4 Mart 1932’de Güney Afrika’da Johannesburg’a bağlı bir kasabada bitki şifacısı bir kadının kızı olarak dünyaya gelen Zenzile Miriam Makeba, yani bilinen adıyla ‘Afrika Ana’ yasaklar, sürgünler, mücadele ve isyanla dolu bir yaşam sürdü. Annesi, kasabasındaki insanları bitkileri ile tedavi ediyordu ve Makeba 8 yaşındayken malt ve mısır unu ile bira yapıp sattığı için tutuklandı. Çünkü beyazlar siyahların kendi birasını yapmasına ve satmasına izin vermiyordu. Makeba annesi ile birlikte 8 yaşındayken cezaevinde girdi ve 6 ay cezaevinde yaşadı. Irkçı Apartheid rejimine karşı mücadelesi nedeniyle vatandaşlıktan çıkarıldı, 1966’da ‘An Evening with Harry Belafonte and Miriam Makeba’ (Harry Belafonte ve Miriam Makeba ile bir Akşam) adlı albümüyle Grammy ödülü alan ilk siyahi Afrikalı sanatçı oldu. ABD’de müzik çalışmalarını sürdüren Miriam Makeba, politik kimliğinden ödün vermedi ve aşkını da isyandan yana seçti. 1968 yılında sivil haklar savunucu Stokely Carmichael ile yaptığı evlilik nedeniyle ABD’de ‘tehlikeli’ ilan edildi ve pasaportu iptal edildi, konser ve albüm çalışmaları durduruldu. Makeba Afrika ülkelerinden Gine’ye giderek yerleşti ve müzik alanındaki çalışmalarını sürdürdü. 1986 yılında Birleşmiş Milletler Genel Kuruluna Gine Hükümetinin temsilcisi olarak atandı ve Dag Hammarskjöld Barış Ödülü’nü kazandı. 1975 yılında ikinci defa Birleşmiş Milletler Genel Kuruluna girdi. Otuzun üstünde albümü olan Miriam Makeba, ırkçılık anlayışına karşı sürekli mücadele verdi. Makeba 9 Kasım 2008 yılında Camorra karşıtı (Campania’da yerel bir mafia benzeri bir örgüt) yazar Roberto Saviano’yu desteklemek için İtalya’da organize edilen bir konser sonrası kalp krizi geçirerek yaşamını yitirdi.