Karen Uhlenbeck, "matematik alanının en prestijli ödülü" olarak nitelendirilen Abel'i kazanan "ilk kadın" ünvanını elde etti. Parça türevli denklemler alanındaki çalışmaları ile tanınan Prof. Dr. Uhlenbeck, fizik, geometri ve kuantum alanlarında da multi-disipliner çalışmalar yapıyor.

Prof. Dr. Uhlenbeck ödülle birlikte, yaklaşık 1 milyon dolarlık çekin de sahibi oldu.

Adını, 19. yüzyılda yaşayan Norveçli matematikçi Niels Henrik Abel'den alan Abel Ödülü, "metematikçilerin Nobel'i" olarak anılıyor.