Emma Rowena Gatewood 1955 yılında, 67 yaşındayken 3518 km Appalachian Yolu’nu tamamlayan ilk kadın oldu. Yürüyüş sırasında sıradan bez ayakkabı giyen Gatewood’un yanında el yapımı ve tek omuza asılan bir çanta içinde, barınak olarak kullandığı bir duş perdesi, yağmurluk görevi gören ordu malı bir battaniye dışında pek bir şey yoktu. Gatewood yürüyüşü sırasında, yabani bitkilerin yanı sıra yanında taşıdığı kurutulmuş et, peynir, fındık ve kuru meyvelerle beslendi. Yürüyüşe çıktığı sırada,11 çocuk, 23 torun sahibi olan Gatewood, şu anda ultra hafif yürüyüşün öncüsü ve Appalachian Yolu'nun üst düzey elçilerinden biri olarak kabul ediliyor.
Bu yürüyüşe neden çıkmaya karar verdiği sorusuna Gatewood her şeyin 1954 yılında National Geographic dergisinde Appalachian Yolu hakkında bir yazı okumasıyla başladığını söyleyerek yanıt veriyor. "Bunun güzel bir eğlence olacağını düşündüm ... Öyle olmadı. Bazı saçma nedenlerden dolayı,sizi her zaman bulabilecekleri en büyük dağın üzerindeki en büyük kayaya doğru yönlendiriyorlar.”



Gatewood yolda karşılaştığı onlarca sıkıntıya rağmen inatla yürümeye devam etti.
Bütün yolu 1960'da tekrar yürüdü ve 1963'te 75 yaşında aynı yolu kısım kısım bir kez daha yürüdü. Bu, onu Appalachian Yolu'nu üç kez yürüyen ilk kişi yaptı. Ayrıca Gatewood, Missouri'den Oregon'a 3200 km'lik Oregon Yolu'nu günde ortalama 35 km yürüyerek tamamladı.



Gatewood'un başarıları, onu şöhretli biri haline getirdi ve o zamanlar nispeten bilinmeyen doğa yürüyüşleri hakkında insanların bilincini arttırmada önemli bir araç oldu. Gatewood, ayak izlerini takip etmek isteyenlere şöyle tavsiyede bulunuyordu: "Bir yağmurluk ve bir omuza asılan çanta ve sağlam bir çift tenis ayakkabısı satın alın. Yerel bakkallarda durup Viyana sosislerini alın... Yemeniz gereken diğer her şey yolda bulunabilir.... Ve bu arada yabani soğanlara 'Rampalar' değil ‘Rampiler' denir. Rampa eğim demektir."
Büyükanne Gatewood’ün inanılmaz hikayesi hakkında “Büyükanne Gatewood’un yürüyüşü” isimli bir kitapta yazılmış. 5 ila 9 yaş arası çocuk okuyucular içinse Büyükanne Gatewood hakkında ilham veren bir resim kitabı var.