1848 devriminin özgürlük hareketleri ve başarısızlıkları, Malwida von Meysenbugs’un alışılmadık yaşamını belirledi. Babası, Kassel’deki Hessen prensliğinde yüksek derecede memurdu. Son derece iyi eğitimli bir kadın olan annesi Ernestine Hansel çocuklarının öğretimini üstlendi. Malwida, 1816’da on çocuğun sondan ikincisi olarak doğdu. 1830’da Fransız Temmuz Devrimi’nin isyanları Kassel’e sıçrayınca prens tahttan çekildi. Malvida’nın babası onu sürgüne kadar takip etti ve ailesi de Kassel’den ayrılmak zorunda kaldı. Sürekli değişen konaklamalar sonrasında anne ve en küçük çocukları Detmold’a yerleşti.  

Malwida von Meysenbug, kiliseyi terk eden ve özgür bir ruh haline gelen bir demokrat olan teolog Theodor Althaus ile karşılaşmasıyla özgürlük hareketlerinin fikirleriyle tanıştı. Althaus, Meysenbug’dan altı yaş küçüktü ve mesleki kariyerinin başındaydı. Meysenbug, evlilik bağıyla onun gelişiminin önünde durmak istemedi, ancak Althaus başka bir kadınla evlendiğinde büyük hayal kırıklığına uğradı. Meysenbug’un demokratik fikirleri geliştikçe ailesiyle arasındaki uçurum da o kadar derinleşti. Meysenbug, mart 1848’de Frankfurt’a yaptığı ziyarette, Paulskirche’deki ilk Alman parlamentosu üyelerinin galeride bir saklanma yeri hakkındaki tartışmalarını heyecanla takip etti. 1847’de babasının ölümünden sonra geride bıraktığı servetin beklenenden daha az olduğu ortaya çıkınca Meysenbug kendi ayakları üzerinde durma fırsatı buldu. Hamburg’da Johanna ve Karl Froebel başkanlığındaki “Kadın Koleji”nde yeni bir iş buldu, özgür kiliseye katıldı. Devlet kilisesini terk etti ve yaşlılıkta soylu bir kadın olarak manastırda bakılma hakkından vazgeçti. 1848 devrimi başarısız oldu, Demokratlar zulüm gördü ve tutuklandı, mali sorunlar ve iç anlaşmazlıklar nedeniyle Hamburg Kadın Koleji 1852’de kapanmak zorunda kaldı ve Theodor Althaus aynı yıl öldü. Son derece bunalımlı olan Meysenbug daha sonra Londra’ya kaçtı. Hayatını öğretmen ve eğitimci olarak kazandı ve kendisi de sürgünde yaşayan evli çift Johanna ve Gottfried Kinkel ile arkadaş oldu. Rus gazeteci ve sosyalist Alexander Herzen ile birlikte yaşadı ve çocuklarının yetiştirilmesini üstlendi. Rusya’dan göç eden bir aile ile anlaşamadığı için Alexander Herzen’den ayrıldı, ancak onun için Rusça’dan makaleler çevirmeye devam etti. 1859’da Alexander Herzen’in isteği üzerine kızı Olga’nın yetiştirilme sürecini bir kez daha devralmak için Roma’ya gitti. En önemli yazıları, özellikle “Bir İdealistin Anıları” Roma’da yazılmıştır. Zamanının tanınmış sanatçıları ve filozoflarıyla iletişimini sürdürdü, Richard Wagner’in müziğni sevdi, Bayreuth’ta birkaç hafta geçirdi ve Friedrich Nietzsche ve Romain Rolland’ın annelerinin arkadaşı oldu. Malwida von Meysenbug, 26 Nisan 1903’te Roma’da öldü.