Mariana'nın hayatı en başından beri sıra dışıdır. 1754 Guatemala doğumlu babası İspanyol filosunun kaptanıdır. Endülüs'teki mülklerini ziyaret ettiğinde bir tarım işçisinin kendinden 30 yaş küçük kızına aşık olur. Farklı ülkelerin vatandaşları oldukları için meşrulaştırılamayan bu ilişkiden iki çocuk, Mariana ve ablası Luisa, doğar. Luisa çok küçük yaşta ölür. Annesi Mariana'nın doğumundan kısa bir süre sonra başka bir adamla kaçar; hasta babası Mariana'nın bakımını üstlenir ama kardeşini Mariana'nın vasisi olarak görevlendirir. Ancak, amcası yükümlülüğünü yerine getirmez ve yeğenini onunla sevgiyle ilgilenen ve iyi bir çocuk olarak yetiştiren çocuksuz koruyucu bir aileye teslim eder. Mariana 14 yaşında, bir yıl sonra evlendiği çok yaşlı, ateşli bir Liberaller sempatizanıyla tanışır. Düğünden yarım yıl sonra ilk çocuğu olur. Evlilik sadece üç yıl sürer, eşi ölür ve Mariana iki küçük çocuklu genç, bir kadın olarak yapayalnız kalır. Ülkedeki kötü durum ve eşinin düşüncelerinden etkilenen Mariana, liberalizme derin ve kalıcı bir ilgi duyar. Liberallere açık bağlılığı sürekli zorluklara neden olur. 1828'de eşinin akrabası olan Don Fernando, başarısız Endülüs ayaklanmasına katıldığı için ölüm cezasına çarptırılır. Mariana ziyaretleri sırasında içeriye parça parça Don Fernando'nun muhafızların gözü önünde gizlenmeden kaçmasını sağlayacak bir keşiş kostümü sokar. Kaçışa yardımı kanıtlanamasa da polis şefi Pedrosa tarafından sürekli takip edilir. Bunu bilmesine rağmen tüm gücünü mutlakiyetçi kralın devrilmesine adar ve çoğu liberallerin sığındığı Cebelitarık'ta gerçekleşen sayısız toplantıya katılır. 

Tutuklanır. Neden tutuklandığının çeşitli versiyonları olsa da evinde üzerinde özgürlük, eşitlik, adalet işlenmiş bir bayrak bulunmasının tutuklanmasında rol oynadığı tahmin edilmektedir. Sorgulamada her türlü baskıya rağmen konuşmaz, polis şefinin zaman zaman baskı yaparak, zaman zaman satın almaya çalışarak arkadaşlarının adını söyletme çabalarını boşa çıkarır. Ev hapsine mahkum edilir ama kaçmayı başarır. Tekrar tutuklandıktan sonra bir kadın hapishanesine atılır. Rahibelerin mahkumlara muamelesi iyidir ama polis şefinin işkenceleri sertleşerek devam eder. Mariana'nın onunla çalışmayı reddetmesi sonrası polis şefi Liberal olarak tanınan savcıya baskı yapar. Sonunda, yüksek mahkeme hakkında ölüm kararı alır ve Mariana 26 Mayıs 1831'de öldürülür. Federico Garcia Lorca'nın Mariana Pineda hakkında bir tiyatro oyunu vardır.