Dövme geleneğinin Antik Mısır toplumunda da yapıldığı, mumyalar üzerindeki incelemelerde anlaşılmıştır.
Hintler, Japonlar, Amerika Yerlileri ve Afrika’daki bazı kabileler dövmeyi bir süs olarak yapmış olsalar da, pek çok toplumda dövmenin hastalıklara ve kötü ruhlara karşı koruyucu bir tılsım olarak uygulandığı hatta bireyin toplumdaki konumunu (köle, efendi, ergen, işçi, asker) vurgulamak için de kullanıldığı bilinmektedir.
Tarihte bilinen ilk kadın dövmeci 1877-1961 yılları arasında yaşamış Maud Stevens Wagner’dır. Maud, aslında gezici bir akrobattı ve sirklerde çalışıyordu. Kendisini “Amerika’nın en sanatsal adamı” olarak tanıtan Gus Wagner ile tanışmasıyla birlikte dövme de hayatına girmiş oldu.

Fotoğrafta Gus Wagner, Maud’un ilk dövmesini yaparken görülüyor. Yıl 1907, St. Louis Dünya Fuarı’nda tanışıyorlar ve daha sonra Gus, ona dövme yapmayı öğretmeyi teklif ediyor.

İki aşık, evlenip birlikte seyahat etmeye başlar; böylece Amerika dövme kültürünün öncüsü olurlar. Şaşırtıcı bir şekilde, zengin ailelere mensup kadınlar, eğlenmek için bir dövme sanatçısının çizim odasına girmek istiyorlardı. Maud Wagner, mürekkebini, statü olarak üst sınıftaki kadınların ciltlerinde gezdiren dramatik bir örnek oldu. Maud’un dövmeleri, dönemin tipik dövmeleriymiş. Maymunlar, kelebekler, atlar, yılanlar, ağaçlar, kadınlar ve sol kolunda yer alan kendi adı… Gus ve Maud’un Lovetta isimli bir kızları olur ve o da dokuz yaşlarında dövme yapmaya başlar. Gus öldükten sonra, dövme yapmayı bırakmaya karar verirler. 

Ve bir diğer kadın Jessie Knight, İngiltere’nin ilk profesyonel kadın dövme sanatçısıydı. 1955’te tam zamanlı meslek olarak dövmecilik yapıyordu ve İngiltere Dövme Sanatçısı Şampiyonluğunu kazandı. Jessie, profesyonel olarak günümüz dövme sanatçılığı işinin temellerini atan kadın oldu.
Jessie Knight hakkında, kalan birkaç fotoğraf dışında kayıtlı fazla bilgi yok. Maud gibi onun da, dövme sanatçısı olmadan önce, çok uzun süre olmasa da sirklerde çalıştığı ve babasına yardım ettiği bilinmekte. Bir de mesleğinde çığır açan bir kariyere sahip olduğu.